Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его непринужденная манера, своеобразные поступки и свободное отношение к учебному плану резко контрастируют с образами остальных, весьма чопорных, преподавателей. Вскоре он открывает своим ученикам существование тайного Общества мёртвых поэтов.
Это откровение побуждает каждого из юношей начать поиск индивидуального пути в безликой общей массе. Они стремятся найти собственный голос и, образно говоря, перепрыгнуть через унылую школьную ограду, чтобы увидеть жизнь с новой, неожиданной высоты.